丹下左膳

三

「どこまでいらっしゃるおつもりで――もうよいかげん、ひっかえされては」

玄心斎の白髪に、落ち葉が一枚引っかかっている。

三

松平蔵之丞様のお屋敷と、須田村の間をぬけて、関屋の里まで行き着いた主従四人は、綾瀬川の橋のたもとにたちどまって、

「ハ、ハ、張り子の虎ではない。雨がなんだ、濡れたとて、破れはせぬぞ」

と、どもる源三郎をとりまいて、今はもう、しとどに横顔を打つ斜めの雨に、ほおを預けながら、

「しかし、この雨の中を、どこまでお走らせになっても、何もおもしろいことはござりますまい。お早々と御帰還のほど、願わしゅう存じまする」

玄心斎がしきりに帰りを促すそばから、谷大八もなんとなく胸騒ぎをおぼえて、

「これから先は、人家もござりませぬ。風流……も、ことによりけりで、この大雨のなかを――」

止められると、理由もなく進みたくなるのが、若殿育ちの源三郎の常で、彼は無言のまま、いきなり馬首を東南に向け、小川に沿って走らせ出した。

いいかげんそこらまで行ったら、このすこし先の道が、水戸街道と出会うあたりから、もとへ引っ返すつもり……。

菖蒲で名高い堀切も、今は時候はずれ。