丹下左膳

八

吉宗の政治は愚楽政治。

まことに、威令ならびなき垢すり旗本なんです。

その愚楽老人をつかまえて、

「やあ、化け物がきてるな」

という泰軒先生、怪物の上をゆく怪物か、さもなければ、こわいもの知らずのよっぽどの馬鹿か。

両方なんです、泰軒先生は。

相手に求めるところがあれば、自然、みずからが卑屈になる。

世の中から何ものをも得ようと思っていない蒲生泰軒居士、ほんとに、愚楽老人なんか、ただのかわいそうな不具者としか眼にうつらない。

しかし、

一寸法師で亀背の愚楽を、化け物とは、いくらそう思っていても、面と向かってひどいことを言ったものだが、どこへ出しても生地をむきだしの泰軒、徳川などは天下の番頭、したがって愚楽ごときは、番頭の番頭ぐらいにしか思っていないんだ。

ところが。

化け物といわれた愚楽老人は？……と見ると。

ふしぎ！

いつもお城で、大老など鼻であしらって、傲岸そのもののような愚楽が、どうしたのか、ちゃんと座蒲団をおり、両手をついて、泰軒のまえに頭をさげている。

「御無沙汰いたしております。御健勝で、何より……」

ていねいな挨拶です。不思議といえば不思議だが、考えてみれば、これは何もふしぎはないンで。