丹下左膳

狼が衣を

一

相馬中村の藩を出て、孤剣を抱いて江戸中を彷徨するようになってから、いろんなことがあったっけ……手にかけた人の数は、とてもかぞえきれない。冒した危険、直面した一身の危機も、幾度か知れないけれど、それはいったいみんななんであったか――？

左膳が眉をひそめると、刀痕がぐっと浮きたつのだ。

自分はいったい、故郷を出てから、なんのために刀をふるってきたのか――わからない。それが、わからなくなってしまった。

ただ、こういうことだけは言える。じぶんはきょうの日まで、自分のことを考えなかった。その証拠には、いまこうして橋の下の小屋住い……ここで一つ、壺によって、その柳生の埋宝をさがし出し、この風来坊が一躍栄華の夢をみる――それも一生、これも一生ではないかと、剣魔左膳に、この時初めて、黄金魔左膳の決心が……。

狼が衣を

一

白綸子のお寝まきのまま、広いお庭に南面したお居間へ、いま、ノッソリとお通りになったのは、八代吉宗公……寝起きのところで、むっと不機嫌なお顔をしてらっしゃる。

朝の六つ半、すこしまわったところ。

お納戸坊主が、閉口頓首して、御寝の間のお雨戸をソロソロ繰りはじめる、そのとたんを見すまし、つまり、お坊主の手が雨戸にかかるか掛からないかに、お傍小姓がお眼覚めを申し上げるのです。