丹下左膳

奇態なトリオ（発端篇）

ぬッと戸口をふさいで立ったのは。

ふさふさと肩にたらした合総、松の木のような腕ッ節にブラリ下げたのは、一升入りの貧乏徳利で……。

おどろく侍どもをしりめにかけて、押し入って来た蒲生泰軒は、この日からこのとんがり長屋にお神輿をすえることになった。長屋に、また一つ名物がふえたのはいいが、この時、部屋の隅にころがっている馬の彫刻に眼をとめて、

「おおっ！　馬を彫らせては、海内随一の名ある作阿弥どの――！」

と、一眼で作爺さんの素性を看破したのも、この泰軒居士でした。

それから、まもなく。

竹屋の渡しに、舟を呼ぶ声も聞こえない真夜中のこと。

「くせのわるいこの濡れ燕の斬ッ尖、どこへとんでいくか知れねえから、汝らッ！　そのつもりで来いよっ！」

おめきながら左膳は、こけ猿の箱包みをかかえ、チョビ安を従えて、この材木町の通りを駒形のほうへと、すがりつく黒影を白刃に払いつつ、行く。

せまい河原の乱闘はめんどうと、追いつ追われつここまで来たところ。今宵の襲撃者は、麻布林念寺前の上屋敷からくりだしてきた、高大之進の一隊、ちょいと手ごわいんです。

子を取ろ子とろ……というんで、壺よりも、まずチョビ安をおさえてしまえ、という戦法。