丹下左膳

四

「この上が川床だとすると――その水であろう」

「点滴石を穿つ――この雨垂れのような水でも、こうひっきりなしに落ちてくるうちには……」

それよりも、今にも川床の地盤がゆるんで、この天井全体が、一時にドッと落ちてくることはないか。

そうすれば。

この地下の部屋全体、一瞬にして水浸しとなる。

逃るる術はない……。

このおそれは、期せずして、今このふたりの心に、同時にわきおこったのだったが、それは、口にすべくあまりに恐ろしい――闇黒にとざされて見えないが、おそらくこの時は、さすがの左膳も源三郎も、ともに顔色が変わっていたに相違ない。

剣をとっては、千万人といえどもわれゆかん――じっさい、この二人がそろっていれば、天下に恐るるもののない柳生源三郎と丹下左膳。

だが――。

柳生一刀流も、左膳の濡れ燕も、水を相手では、どうすることもできないのだ。

闇のなかに、突如左膳は、自分の片腕をギュッとつかむ源三郎の手を感じた。

そして、耳のそばに、伊賀の暴れん坊のささやき。

「オイッ！　もうしたたりではない。ほれ、一筋に落ちてきた……」

まことに、そのとおり。

今までポタ、ポタとまをおいてしたたっていた水は、今はひとすじの細い線となって、絶えまもなくそそぎかけてきた。