丹下左膳

六

悪いことは申しませぬ」

「あたしはねえ、源様、あの丹波などにそそのかされて、お前様にこの道場をゆずるまいと、いろいろ考えたこともありましたけれど、源様というお人を見てから、あたしはすっかり変わったんですよ。今はわたしも、亡くなった先生と同じ意見で、ほんとに、あなたにこの道場を継いでもらいたいと思うんです」

しんみりと語をきったお蓮様は、すぐ、炎のような熱い息とともに、

「でも、それには、たった一つの条件がありますの」

「条件――？」

と、向きなおった源三郎へ、お蓮様は、顔一杯の微笑を見せて、

「お婿さまはお婿様でも、そのお婿様の相手を変えるのが、条件……」

六

灯のほのかな長廊下のまがり角だ。

立ち話をしている源三郎と、お蓮様の影が、反対側の壁に大きく揺れている。

源三郎は、両手をふところにおさめてそりかえるような含み笑いをしながら、

「ハテ、婿の相手が変わるとは？」

「萩乃からあたしへ」

言いつつお蓮様は、つと手を伸ばして、源三郎の襟元へ取りすがろうとするのを、一歩退ってよけた源三郎、

「ジョ、ジョ、冗談じゃアねえ」

ほんとにあわてたんだ。

「母上としたことが、なんと情けないことを。