丹下左膳

拙者の考えでは、ことによると、先方のほうが役者が一枚上ではないかと……」

「うるさい。会うのはやめいと申すのか」

「いえ、おとめはいたしませんが、いかなる策略があろうも知れませぬ故、充分ともにお気をおつけなされて……」

「女に会うに、刀はいるめえ」

つぶやいた源三郎は、玄心斎の手を静かに振り払って、懐手のまま、ずいと部屋を出て行った。

つぎの間から廊下へかけて、無礼講に立ちさわいでいた柳生の門弟達が、にわかにひっそりとなるなかを、供もつれずに廊下を立ち出た源三郎は、

「どこに？」

「はい、あちらのお廊下の角に――」

と、とりついだ門之丞の眼くばせ。

むっとした顔で、大股にあるいてきた源三郎を、お蓮様は、眉の剃りあとの青い顔を、ニッコリほほえませて迎えました。

「まあ、あれっきり、まだ御挨拶にも出ませんで」

そう愛想よく言いながら、お蓮様は先に立って、その表屋敷へ通ずる長廊下を、ぶらりと歩き出す。

ところどころに雪洞の置いてある、うすぐらい廊下……源三郎には、ふとそれが、夢へ通ずる道のように思われたのです。

「いや、当方こそ――父上の御葬儀の節には、いろいろと御心配に預かり、かたじけのうござった」