丹下左膳

二、三間離れて、壺を左の腋の下にかかえこんだ丹下左膳が、その、まだ一人立っている黒い影へ向かって、ひだり手に刀を持ちなおし、

「やいっ、汝アもう死んでるんだぞ。手前の斬られたのを知らなけれア世話アねえや」

さけんだかと思うと、その黒い影が大きく前後にゆらいで、まるで足をすくわれたように、バッタリ地に倒れました。同時に、右から左へかけてはすかいに胴がわれて、一時に土を染めて流れ出す血、臓腑……いつのまにか、ものの見事に斬られていたんです。

もののはずみというものは、おそろしい。死んだまま立っていたまでのこと。剣の妙も、こうなるとものすごいかぎりで、斬られた本人が気がつかないくらいだから、あたりの者は、誰も知らないわけ。

呆然としている柳生の侍達を、しりめにかけ、

「また出なおすとして、今夜はこれで、帰れ、帰れっ」

あざけりを残した左膳、濡れ燕をさげた左の腋の下に、こけ猿をかかえて歩き出したが……。

ハッとわれに返った高大之進をはじめ柳生の面々、こうなるとすきも機会もありはしない。一度に、渦巻きのように斬ってかかった。

一本腕の左膳が、刀と壺を持つのだから、防ぐためには、また壺を地面におろさなければならない。