丹下左膳

「当方にとってこそ、絶大なる価値を有する壺、だが、其許には、なんの用もないはず。おだやかにお渡しくだすって、千万かたじけない」

左膳、女物の派手な長襦袢からのぞいている、痩せっこけた胡坐の毛脛を、ガリガリ掻いて、

「ウフフフ、あんまりおだやかでもなかったぜ。今になって礼を言われりゃア世話アねえや」

チョビ安もゆるされて、ピョッコリ起きあがって、ちょこなんとすわっています。

お藤も手を放されて、居住いをなおすなかに、つと声をあらためた高大之進、

「役目のおもて、大之進、お茶壺拝見」

おごそかに言いながら、ピョイと蓋をはじいた。

蓋は軽い桐材。四角い紙のように、ピョンと飛んで畳を打つ。

のぞきこんだ大之進といっしょに部屋中の眼が箱の中へ――

赤い絹紐であんだすがりの網に包まれて、柳生名物の茶壺、耳こけ猿が、ピッタリとその神秘の口を閉ざし、黒く黙々とすわっている……のが、一瞬間、みなの眼に見えた。

だが。

錯覚。そうと思いこんだ眼に、一時それが実在のごとく閃めいただけで、恋しなつかしのこけ猿の茶壺！　と、思いきや！

鍋なんだ、中にはいっているのは。

破れ鍋が一つ、箱の底にゴロッと転がっているんです。