丹下左膳

若宮八幡の森を右手に見て、ぐっと行きつくすと、掘割のような川が、十文字に出会って……。

右、市川。

左、松戸――。

肩をぐっしょり濡らした門之丞が、追いついた馬上から、大声に、

「思い出しました……」

と、やにわに言った。

「お蓮様が、いま本郷の道場においでにならぬことは、殿をはじめ、玄心斎殿、大八殿も、ごぞんじでござろうな」

そう言って門之丞は、何かすばらしい計画を思いついたように、馬をとめた源三郎と、安積玄心斎、谷大八の三人の顔を見まわす。

雨のなかで、湯気をあげる馬が四頭かたまり、馬上の四人の侍が、何やら談合しているのですから、枯れ草をせおった近所の百姓が、こわそうに道をよけて行く。

道が行きどまりになったので、いやでも引っ返さなければならないかと、業腹でならなかった伊賀の暴れん坊は、この門之丞の一言に、たちまち眼をきらめかして、

「うむ、そう言えば、どこかの寮とやらへ出療治にまいっておるとか、ちらと聞いたが……」

「ナニ、療治と申しても、何も病気だというわけではござりませぬ。表面は保養ということにいたして、またかの峰丹波とトチ狂いかたがた、われわれに対する今後の対策を凝らしているものと察しられますが――ところで、わたしは、道場の婢どもが噂をしているのを、ちょっと聞きましたので。