丹下左膳

その静寂のなかに、かすかにすすり泣きの声が聞こえて、源三郎はぎょっとして、あたりを見まわしたが……。

見まわすまでもなく。

その泣き声の主はお蓮さま――何か急に思い出したように、彼女は襦袢の袖を引き出してしきりに眼へ当てながら、身も世もなさそうに、泣き声をかみしめている。

「強いようなことを言ってみても女ですもの……あたくしは、源様あなたの御慈悲がなくては、生きて行けません」

「司馬先生の御遺志どおり、兄との約束にしたがって、穏便に事を運べば、源三郎、決して母上を粗略にはいたしませぬ考え――一に、そちらの出ようひとつでござる」

「はい、よくわかりました。はじめて、それに気がつきました。どうぞよろしくお取りはからいくださいますよう……」

「ソ、それは本心でござるな」

いきおいこんで乗り出す源三郎を、玄心斎と大八は、傍えから制して、

「シッ、殿ッ、これには何か魂胆が――」

「若ッ、こう急に降参するとは思えませぬ」

かわるがわるささやけば、お蓮様は、涙に輝く眼で一座を見わたし、

「そう思われても、しかたがござりませんけれど、今まで楯ついてきましたことは、ほんとに、世間知らずの女心から出た浅慮、どうぞ、わたしの真心をおくみとりなされて――」