丹下左膳

かえって、怒りをますばかり……。

「門之丞は――」

といって、玄心斎は、なおも心を残しながら、起ちあがった。

「は、別室にて、お二人のおいでをお待ちでございます」

との少年の答えに、

「それみろ。早く行け」

源三郎がうながす。部屋を出る時に、玄心斎がなんとかささやきますと、

「ウム。心得ておる」

そう言って源三郎は、大きくうなずきました。

やがて――。

大八と玄心斎がその室を去りますと、少年の手で膳部が運びこまれて、源三郎の前に置かれた。

「ソ、そちが給仕をしてくれるのか」

「は。不調法ながら……」

無言のまま源三郎は、まず、吸い物をすこし椀のふたにとって、少年の前につきだした。

毒見をしろ……という意。少年も、だまってそれを受け取って、口へもっていきます――。

二

膳にならんでいるすべての物は、順々にすこしずつ分けて、少年のまえにだまってさしだす……毒殺に備える用心。

少年もまた、臆する色もなく、それらをみんな口に入れている。すき洩る風になびく燭台のあかりをとおして、じっとそのようすを見守っていた源三郎、笑いだした。

「はッはッは、ド、どうだ、ま、まだ死にそうなようすは見えぬな」