丹下左膳

げ、源三郎、迷惑しごくに存ずる」

角ばった口上――しかも、この場合母上という呼びかけは、熱湯に水を注ぐよう、まことにお座のさめた言葉ですが、お蓮様は動じるけしきもなく、

「わたしの言うことをきけば、いいことばかりですよ、源さま」

「ハテ、いいことばかりとは？」

「あなたは何か、命にかけて、探しているものがおありでしょう」

「う、うん」

源三郎は、顔色を騒がして、

「ソ、それは、母上もかの丹波めも、同じ命にかけてさがしておるものでござろう」

「さ、そのこけ猿の茶壺……」

「ウン、そのこけ猿の茶壺は――？」

二人はいつのまにか、息を凝らしてみつめあっている。

「ほほほほほ、そのこけ猿ですが……当方ではもう探しておりません」

「ナナ、何？　では、探索をうちきられたか」

「こっちの手にはいりましたから、もうさがす要はございませんもの」

「何イッ！　こ、こけ猿を入手したっ！」

「はい。今この寮にございます。いいえ、この部屋にあります」

と、つと立ちあがったお蓮様の手が、床わきの違い棚の地袋を、さっと開くと！

夢にもわすれないこけ猿が、チャンとおさまって――源三郎、眼をこすりました。