丹下左膳

馬を彫らせては当代随一の作阿弥――そういえば、いつかこの部屋で、隅にころがる半出来の馬のほりものを一眼見て、この老人の素姓を看破したのは、この蒲生泰軒だった。

これだけの名人作阿弥が、どういうわけで羅宇なおしの作爺さんになりきって、曰くありげな孫むすめお美夜ちゃんと二人っきりで、今このとんがり長屋にかくれすんでいるのか、その仔細はまだわからない。

あるいは、泰軒は知っているのかもしれないが――。

御気分はどうじゃナ……といった泰軒先生の問いに、作爺さんは重い頭をあげて、

「イヤ、至極良好、快方に向かいつつある――と申しあげたいが、ざんねんながら、いっこうにはかばかしからぬ。もうこれきり、鑿を手にすることもかなわぬかと思えば……」

もう作阿弥ということを知られていますから、言葉つきも、長屋の作爺さんを捨てて、本来のままです。

「うわはははは」

と泰軒は、わざと大声に笑いとばして、

「なんの大名人ともあろう人が、それしきの病に、そんな気の弱いことを」

薬研を摺る手に、力を入れて、

「この稀薬を手に入れたからは、病魔め、おそれいって退散するに相違ないテ」

はたしてそんなにきく稀薬かどうかは知りませんが、泰軒、さっきお美夜ちゃんの手を引いて出て、なけなしの銭をふるって買ってきたんです。