丹下左膳

高大之進、一気に左膳の胴をねらって、剣を大きく振りかぶり、ソロリ、ソロリと、右足から踏みだした。

左足が、きざむようにこれにともない、双の爪先で呼吸をはかりながら、にじりよる。

この瞬間。

逆胴！……左膳はそこにすきを見た。反対に、左足から踏みきった左膳、斜め右側へまわるがごとき気勢をしめしたが、ツと、

「行くぞっ！」

笑いをふくんだ気合いとともに、濡れ燕はまるで独立の生き物のように、長い銀鱗を陽にひらめかして、見事に大之進の左脇腹へ……！

が、大之進もさるもの。

のけぞって空を払わせた大之進、うしろ飛びのまま三方子川の川べりをさして、トットと数間、逃げのびたのだった。

「口ほどでもねえやつ！」

いらだった左膳が、相模大進坊を下段にかまえたまま、一足とびに追いにかかった時だった。ちょうどそこは焼け跡のはずれで、黒くもえのこった羽目板が五、六枚、地面に横たえてあるのだが、左膳の足がその板を踏むと同時に、メリメリッとすごい音がして板が割れるが早いか丹下左膳、濡れ燕をいだいたまま、深い竪穴の中へ、棒っきれのように落ちこんだのだった――おとし穴。

五

チョビ安をはじめ、当の相手の高大之進、尚兵館の伊賀侍、五十嵐鉄十郎ら司馬道場の伊賀勢、そのほか塀の上に顔を並べている弥次馬連中……白昼、これだけの人間の見ている前で、