親鸞

八

「あいや、卒爾でござるが――」と、並木の下で、ばったりと会った範綱と宗業の兄弟に、すこし息をきって、唐突に、たずねた。

「なんですか」宗業は、足をとめた。

「このあたりで、十四、五歳の御曹子を、お見かけになりませんか」

「さ？」兄を、ふりかえって、

「見ましたか」

「いや」範綱が、かぶりを振ると、三名の寺侍は、彼の方を見て、また、言葉の不足をつぎたした。

「――御曹子と申しても、実は、鞍馬寺の預かり稚子でござるゆえ、ちと、身装にも、特徴があるし、体は、年ごろよりは小つぶで、一見、きかないお顔をしているのですが」

「知らぬの」兄弟とも、そう答えた。

八

「いやどうも」会釈も、そこそこ、寺侍たちは、彼方へ駈けて行った。宗業は、見送って、

「兄上、今の侍どもは、鞍馬寺の者と申しましたな」

「そういうた」

「もしや……」小首をかしげていうのである。

「あの者たちが、見うしなった御曹子と申すのは、遮那王ではありますまいか」

「遮那王とは」

「義朝の遺子――幼名牛若ともうす稚子です」

「ははあ」

「どうも、そんな気がする」血縁はあらそわれない、血が知らせるのである、宗業は足をとめたまましきりと見まわしていた。