親鸞

二

「犬は？」と、弁円のうしろを見て、

「あの黒犬は連れていないのか」

「ウム」

「死んだのか、かわいそうに」

「いや、斬ってしまった」

「誰が」

「元よりおれがだ」

「飼主が飼犬を斬った、むごいことをする男だ」

「四郎、おまえでも、酷いということを知っているのか」

「人間は、勝手放題な真似をしたあげくだから、殺された奴でも、そう酷いという気はしない。――だが、犬なんぞは、ろくな思いもしていないし」

「はははは。おかしな感情を持っている男だ」

「なぜ斬ったのだ」

「忌々しいことがあったからだ。聞いてくれ、こうだ」堤の上に、腰をおろした。すすきや秋葉の枯れたのが、根に霜を持っているのか、腰の下でばりばりと折れる。

「この春先だ。まだひどく寒かったよ。おまえと別れてから間もなく、おれは、例の善信の奴が、岡崎の草庵を出て、難波から河内のほうへ旅に出たのを知ったから尾けて行った。そして、磯長の太子廟に夜籠りをしたのを知ったから、こよいこそと、忍び寄って、善信めを斬ろうと計ったところが、あの連れている犬のやつが、縛っておいた縄を噛みきって、大事な刹那に、堂の中へ飛び込んできたろうじゃないか」