親鸞

「お師様っ。この愚鈍な男を、どうぞ、打って下さい。踏みにじって、お怒りをおなだめ下さいまし」

「打ちすえてくれと？」

「はい……。さもなくば、ここの樹に私を荒縄で縛り付けて、叡山の狼どもに、この体を与えて下さい」

「……もう遅い」善信は、自分の胸が痛むように、熱い息をついていった。

「なぜ一瞬前に、それへ気づいてくれなかったか。今となって、おことの肉体を縛って贄となそうとも、わしが足蹴にかけて叱ろうと、それが叡山へ対してなんの効いがあろう、吉水の上人に向ってなんのおわびとなろう。……ただわしという者と、お身という者との感情を一時しのぎになだめてみるに過ぎないことだ」

「…………」覚明はその逞しい肩を大地へ埋め込むように、顔を俯伏せたまま、声をあげて哭いた。

「――さらばじゃ」師の声に、彼は、泣き濡れた顔をふりあげて、

「あっ、では……。ではこのまま、再びお側には」善信は答えなかった。

破門――師のうしろ姿は、無言の宣言をいいわたしているかに見える。

その破門をうけようと、地獄へ墜ちようと、覚悟のうえで敢てしたことであったが、覚明は悲しまずにはいられなかった。

「……そうだ」