親鸞

「……え。……ですが、私たちは、このお山に、死んでもいたい気がするのです」鈴虫は、そういった。住蓮は、いつとはなく、彼女の手を引いてやっていた。安楽房は、急な坂にかかると、松虫の局を背に負って這い登った。

――捨てられない。若い住蓮は心のうちでそう思った。おそらく安楽房も同じであろう。どうして、この無力な、そして自分たちを、かくまで信じきっている女性を、このまま振り捨てられよう。

あたりの樹々は、露が凍って、白珠をつらねたように氷が咲いていた。大地は、針の山に似ている冱寒の深夜だった。けれど、四人の若人の息は、血は、さながら火と火のように熱かった。

やがて、二十町も登ると、

「やっと来ました。ここです……」と、住蓮は、戸の閉まっている一軒の小さな空家を指さした。どこかで、滝が鳴っていた。

三

めったに開けたこともないような一軒家である。廂や戸は朽ちているし、床に敷いてある物も黴のにおいで蒸れていた。ある堂守が住んでいた後に、住蓮と安楽房がしばらくここに生活していたことがあるので、貧しい炊ぎの道具や灯りをともす器具などはあった。

「ここならば、しばらくの間は、世間の眼にもふれずにおられよう」