親鸞

――それが善信にとっては、なによりもおもとへたのんで置くことじゃ」

――遠く、花の神楽岡の空を越えて、その時、鐘がなった。

「お……卯の刻」善信は思い出した。いつぞやここへ別れに来た時の尋有のことばを。――弟が撞く青蓮院の鐘の音を。

三

鐘は、鳴りつづいていた。その――一撞一韻ごとに、善信は、青蓮院の鐘楼に立っている弟の尋有の気もちを、胸にうけ取っていた。玉日は、そっと、

「抱いてやって下さいませ」と、房丸を、良人にわたした。善信は、子を抱いて、

「オオ」と、無心なその顔に、頬ずりを与えた。

「――すこやかに、よい和子に、育ってゆけよ。父は今朝、遠い国へ旅立つが、心はいつも、そなたの上に、父としてあろう」

その間に、戸外のほうは騒めいていた。室内にあった人々も、すべて戸外へ出ていた。

「時刻っ」と、大きな声が、草庵の門で聞えて――

「時刻でござるっ。疾くお立ちなされ」ふたたび荒々しい声音がひびく。

迎えの武者たちの群れだった。馬蹄の音や、草摺の音が、にわかに、仮借ない厳しさをそこに漲らせ、

「まだかっ」

「なにを猶予」などと、雑言を吐きちらしているのも、手にとるように聞えた。