三国志(七)

舟行馬背、また人の背、四十荷の柑子は、ようやく、都の途中まできた。そしてある山中で、その人夫の一隊が荷をおろして休んでいると、そこへ忽然と、片目は眇、片足はびっこという奇異な老人がやってきて話しかけた。

「ご苦労さまだな。みな疲れたろうに」

片輪の老人は、白い藤の花を冠にさし、青い色の衣を着ていた。

人夫のひとりが冗談にいった。

「爺さん。助けてくれ。これからまだ千里もあるんだ」

「よしよし」

老人は本気になって、一人の人夫の荷を担った。そして数百人のほかの仲間へ、

「おぬしらの荷は、みなわしが担ってやるぞ。わしのおる限り空身も同様じゃ。さあ続いてこい」

風のように先へ走りだした。

一荷でも失っては大変と、あとの者は、あわてて続いた。ところが、老人のいったとおり、荷を担いでも、ほんとうに身軽のようで、少しも重さを感じないので、疑い怪しまぬ者はなかった。

別れ際に、人夫の宰領が、老人に素性をたずねた。老人は、答えていう。

「わしは、魏王曹操とは、同郷の友で、左慈、字を玄放といい、道号は、烏角先生とも呼ばれておる。曹操に会ったら、話してごらん。覚えているかもしれないから」