三国志(七)

と、部下を励ました。

山上山下、木も草も燃ゆるなかに、組む者、突きあう者、血みどろな白兵戦は、陽の高くなるまで続けられた。

早くもこのことは、曹操の本陣にも達したし、またそこからも、北山の黒煙がよく見えた。

「徐晃、行け」

曹操はさらに増援を送った。

このとき、すでに巳の刻は過ぎていた。漢水の彼方、今朝から固唾をのんでいた蜀の趙雲は、

「――まだ午の刻にはすこし間があるが、あの黒煙が空に見えだしてから時も経つ。いでこの上は、老黄忠の安否を見届けん――」と腹をすえて、部下の張翼に、

「さきにも云った通り、汝は砦の狭間狭間に弩を張り、敵が迫るまで、みだりに動くな」

云い残すや否、三千の兵をさし招き、野を馳せ、数条の流れを越えて、ひたぶるに北山の黒煙へ近づいた。

「見つけたり。どこへ行く」

とばかり、魏の文聘が手下の慕容烈というもの、大剛を誇って、彼の道をさえぎった。

「うい奴だ。迎えにきたか」

と趙雲は、ただ一突きに、突き殺して、血しぶきの中を、駈けぬけて行く。

「やあ、味方かと思えば、敵の新手か。大将、これへ出よ」

北山の麓まぢかく、重厚な一軍を構えて、こう呼ばわり阻める者があった。