秘境の日輪旗

が、せっかく、その一難が去ると、また、次の一難――颱風圏突破の危険が、船の前途に目をむいて突っ立っていた。

香港を出た日の未明から、これで、まる二昼夜以上もあらしとたたかって来た。

ああした事件で注意をうばわれていたが、風はますますつのり、荒れが一層ひどくなって来るばかりで、例の不気味なきしみ音もはげしく切迫して来た。ちょうど船全体が今にも捻じ折られそうな音に変っていた。

マストの一本も捻じ倒されたらしく、生身の骨をちぎりとるような音と、シンバルを打つような甲板に突きあたる音が、船室にいた英夫たちをおどろかした。

英夫も祥子も食堂の片隅から、わざわざ二人のために空けてくれた、船員室に移っていた。

滝壺のような波に洗われた甲板や、ところどころの船腹の隙間から噴き出す水の修理作業で、不眠不休の活動がつづけられた。

英夫も祥子も何か手伝わしてもらうように申し出たが、船長はどうしても許してくれなかった。

「今夜が峠です……あとは楽です。まあ私たちにまかしておいて下さい。これが私たちの務めですからね」

船長は、監禁同様に、二人とも部屋から出ることを許さなかった。