宮本武蔵(一)

「逸したか」

と一同は、地だんだを踏んで無念がった。

それのみでなく、ここは国境なので、役人が来て、

「徒党を組んで通行は罷りならぬ」

と、往来を阻めた。

それに対しては、権叔父が応対に出て、事情を話し、

「これを捨ておいたでは、われら遠き先祖以来の面目にかかわり、村の者よりは笑いぐさとなり、本位田家は、御領下にもいたたまれぬことに相成りますので。――何とぞ、武蔵、お通、沢庵の三名を討ちとるところまで、通行おゆるし願いたい」

と、こっちでは、頑張った。

理由は酌めるが、しかし法令がゆるさぬ、と役人側では断じていう。もっとも、姫路城まで伺いを出して許可のうえなら格別だが、それでは先に通った者は、遠く藩地の外へ出てしまっているから、それでは無駄な沙汰というほかはない。

「では――」

と、お杉隠居は、親類一同と、合議のうえで折れて出た。

「このばばと、権叔父の二人なら通るも帰るも、さしつかえはおざるまいの」

「五名までなら、勝手じゃ」

役人は、いった。

お杉隠居は、うなずいて、意気まく他の人々へ、悲壮な別れを告げようとするらしく、

「皆の者」

と、草叢へ呼びあつめた。