宮本武蔵(一)

四

――武蔵は、身の境遇の何かをも忘れて、

「何をするっ！」

縁の上へ、跳び上がった。

うしろから突いた拳が武士の後頭部に鳴った。手もなくお通を抱えたまま、相手は下に転げ落ちている。

お通が、高い悲鳴をあげたのも、その途端であった。

仰天した武士は、

「やっ、おのれは、武蔵じゃな。――武蔵だっ、武蔵が出てきた。各※(二の字点、1-2-22)、出で合えっ」

と、喚いた。

忽ち、寺内は足音や呼びあう声の暴風となった。武蔵のすがたを見たらばと、かねて合図してあったか、鐘楼からはごんごんと鐘が鳴った。

「素破」

と、山狩の者は、七宝寺を中心に、駈け集まった。時を移さず裏山つづき讃甘の山一帯をさがし始めたが、その頃、武蔵はどこをどう走って来たか、本位田家のだだっ広い土間口に立って、

「おばば、おばば」

と、母屋の明りをのぞいて、訪れていた。

四

「たれじゃ」

紙燭を持って、何気なく、お杉は奥から出てきた。

下顎から、逆さに紙燭の明滅をうけている窪の多い顔が、土気いろにさっと変った。

「あっ、おぬしは！　……」

「おばば、一言、告げに来た。……又八は戦で死んだのじゃない、生きている、或る女と、他国で暮している。