宮本武蔵(一)

四高弟

一

「軽いっ――太刀先ではないっ――肚っ、肚っ肚っ！」

襦袢一着に、袴をつけ、用人の庄田喜左衛門は、一段高い床に腰をかけて、呶鳴っていた。

「出直せっ、成っていない」

叱られているのは、やはり柳生家の家士であった。汗で眼まいのしている顔を、

「アふっ……」

振りうごかしながら、

「えやあっ！」

すぐ火と火のように打ち合っているのだった。

ここでは、初心に木剣を持たせなかった。上泉伊勢守の門で考案したという韜という物を使っている。革のふくろに割竹をつつみこんだ物である。鍔はない、革の棒だ。

――ぴしいッっ。

撲ることの烈しい場合は、それでも、耳が飛んだり、鼻が柘榴になったりする。敢えて、打ちどころに約束はないのである。横ざまに、諸足を撲ってぶっ仆してもいいのだ。仆れて仰向いた顔へ、さらに二撃を加えてもべつだん法に反いたことにはならない。

「まだ！　まだ！　そんなことで」

ヘナヘナになるまでやらせておく。初心ほどわざと冷酷にあつかう。ことばでも罵る。たいがいな家士は、これがあるので柳生家の奉公はなみなことではないといっている。新参などで続く者は稀れである。従って、ふるいにかけられた人のみが、家中なのだ。