宮本武蔵(一)

「茶屋の亭主？」

「いや亭主ではないと、あそこの内儀がいった、懸人だろう」

「うさんな奴だ。何だって、御門前にたたずんで、覗き込んでなどおったのか」

藤次は、急に足を移して、

「そんな者にかまっていては、相手の武蔵を逸してしまう。早く手分けをして、せめて、彼の泊っている宿先でも」

「そうだ、宿を突きとめろ」

又八は本能寺の大溝へ向いて、黙然と首を垂れていたが、わらわら駈け去ってゆく跫音へ、何思ったか、

「あ、もしっ、しばらく」

と、呼びとめた。

最後の一人が、

「なんだ」

足を止めると、又八のほうからも足を運んで、

「きょう道場へ来た武蔵とかいう者は、幾歳くらいの男でした」

「年などはしらん」

「てまえと、同年くらいじゃございませんか」

「ま、そんなものだ」

「作州の宮本村と申しましたか、生国は」

「左様」

「武蔵とは、武蔵と書くのでございましょうな」

「そんなことを訊いてどうするのだ。そちの知人か」

「いえ、べつに」

「用もない所をうろついていると、また、今のような災難にあうぞ」

いい捨てると、その一人も闇へ駈け去った。又八は、暗い溝に沿って、とぼとぼ歩きだした。時々、星を仰いでは立ちどまっている。