宮本武蔵(一)

「おばさん、笛吹くの？」

と訊いた。

だが、若い女に対して、おばさんと呼んで、この間、よもぎの寮の娘に怒られたことを城太郎は思い出したのだろう、またあわてて、

「お女中さん、なんという名？」

突拍子もなく違った問題を、しかし、なんのこだわりもなく、急に訊き出すのである。

旅の若い女は、

「ホホホホホ」

城太郎には答えないで、彼の頭越しに顎髯の侍のほうを見て笑った。

熊のような髯のあるその武家は、白い丈夫そうな歯を見せて、これは大きく哄笑した。

「このチビめ、隅には置けんわい。――人の名を問う時は、自分の名から申すのが礼儀じゃ」

「おらは城太郎」

「ホホホ」

「狡いな、俺にだけ名のらせておいて。――そうだ、お武家さんがいわないからだ」

「わしか」

と、これも困った顔をして、

「庄田」――といった。

「庄田さんか。――下の名は」

「名は勘弁せい」

「こんどは、お女中さんの番だ、男が二人まで名をいったのに、いわなければ、礼儀に欠けるぜ」

「わたくしは、お通と申します」

「お通様か」

と、それで気が済んだのかと思うと、城太郎は口を休めずに、

「なんだって、笛なんか帯に差して歩いているんだね」