丹下左膳

現われたのは、黒ずんだ桐の木箱で、十字に真田紐がかかっている。

その紐をとき、ふたをとる――中にもう一つ、布をかぶっているその布をのぞくと、

「ヤヤッ！　こ、これはなんだ……！」

四人はいっしょに、驚愕のさけびをあげた。

石だ！――手ごろの大きさの石、左膳の小屋のそばにころがっていた、河原の石なんです。

ウウム！　と唸った四人、眼をこすって、その石をみつめました。

しかも。

水で洗われて円くなっている石の表面に、墨痕あざやかに、字が書いてある――。

虚々実々……と、大きく読める。

下に、小さく、いずれをまことと白真弓……とあるんです。

あの丹下左膳が、チョビ安にこの壺を持たして、ここ作爺さんのもとへ預けによこした時、左膳も相当なもので、どこからか同じような箱と風呂敷を見つけてきて、それは橋下の自分の小屋へ置くことにしたと言いましたが、さては、かんじんのこけ猿の茶壺は、そっちの箱に入っていて、いまだに左膳の掘立て小屋にあるとみえる。

囮につかわれたチョビ安――さてこそ、人眼につきやすい、あのおとなびた武士の扮装で、真っ昼間、壺の箱を抱えて小屋を出たわけ。