宮本武蔵(一)

「ちッ……」

自分の置き場を失ったように、清十郎は、さびしい、苦い、何ともいえない面もちを持って、

「帰る！」

独りでつぶやいて、廊下へ出た、歩きだすと、その顔は、ぷんぷん怒っていた。

「おや、清さま」

見つけて、あわてて抱きとめたのはお甲であった。髪も束ね、化粧は先刻よりは直っていた。抱きとめておいて、藤次を加勢に呼びたてた。

「まあ、まあ」

やっと元の座敷に坐らせたのである。すぐ酒を運ぶ、お甲が機嫌をとる、藤次が、朱実を引っぱッて来る。

朱実は、清十郎の沈んでいるのを見ると、くすりと、笑靨を下に向けた。

「清さまへお酌をなさい」

「はい」

と、銚子をつきつける。

「これですもの、清さま、どうしてこの娘は、いつまで、こう子どもなんでしょう」

「そこがいいのさ、初桜は」

藤次も、わきから座を持った。

「だって、もう二十一にもなっているのに」

「二十一か、二十一とは見えんな、ばかに小粒だ――やっと十六か、七」

朱実は、小魚みたいに、ぴちぴちした表情を見せて、

「ほんと？　藤次さん。――うれしい！　私、いつまでも、十六でいたい、十六の時に、いいことがあったから」

「どんなこと」