宮本武蔵(一)

そのほうが、吾々には、むしろ怪訝しいのですが」

「…………」

武蔵は、小首をかしげて、答えに窮するもののように黙っていたが、やがて、

「左様でござろうか」と、反問した。

「そうですとも」

庄田、出淵、村田の三名も、異口同音に、

「吾々には、分らない。……やはり非凡は非凡を識るというものか。そこのところを、後学のために、こよいは一つ説明していただきたいと思うのですが」

武蔵は、また一つ杯をふくみ、

「恐縮です」

「いや、ご謙遜なさらずに」

「謙遜ではござらぬ。有り態に申して、ただ、そう感じたというだけに過ぎませぬ」

「その感じとは？」

柳生家の四高弟は、ここを追及して、武蔵の人間を試そうとするもののようであった。最初、一瞥したとたんに、四高弟はまず、武蔵の若年なのをちょっと意外としたらしい。次には、その逞しい骨格に目がついた。眼ざしや身ごなしにも弛みがないと感服した。

けれど、武蔵が酒を舐めると、その杯の持ちようや箸のさばき、何かにつけ、粗野が目について、

（ははあ、やはり野人だ）

つい書生扱いになり、従って、幾分軽んじてくる傾きがあった。

たった三杯か四杯かさねただけなのに、武蔵の顔は、銅を焼いたように火てりだし、始末に困るように、時々手を当てた。