宮本武蔵(一)

「あっ」

喜左衛門が、武蔵の顔を見た。

武蔵もまた、

「あっ……」

と、微かな声を洩らし、同時に、膝を打っていった。

「死んだ」

すると、喜左衛門も共に、

「太郎め、殺られおった」

といった。

二人の直感が一致したのである。喜左衛門はもう居堪まらないで、

「解せぬこと」

と、席を立った。

武蔵は何か思い当ることがあるもののように、

「私の連れて参った城太郎という僕童は、そこに控えておりましょうか」

と、新陰堂の表の部屋にいる小侍に向ってたずねた。

そこらを捜しているらしく、しばらくたってから、小侍の返辞が聞えた。

「お下僕は、見えませぬが」

武蔵は、ハッとしたらしく、

「さては」

と、喜左衛門へ向い、

「ちと心懸りな儀がござる。犬の斃れておる場所へ参りたいと思いますが、ご案内下さるまいか」

「おやすいこと」

喜左衛門は、先に立って、二の丸のほうへ走った。

例の武者溜りの道場から一町ほど離れている場所だった。四、五点の松火の明りがかたまっていたのですぐ分った。先に出て行った村田も出淵もそこにいた。そのほか集まって来ていた足軽だの、宿直の者だの、番士たちだのが、真っ黒に垣をなして何か騒々いっているのだった。