風流太平記

五

「火事は過失ではない」

万三郎はそう呟いた。

「過失なら一家ぜんぶが焼死するということはないだろう、おそらく外部から誰かのやった仕事だ、――休之助を生かしておけない理由があって、失火とみせかけて、一家を暗殺したのに相違ない」

その点だけは間違いではないだろう。小父さんも捉まると殺される、そう云った少年の言葉がそれを裏書きしていた。

「――慥かに」

と云いかけて、万三郎ははっと、刀に手を伸ばしながら振返った。

五

階段をあがって来る人の足音がしたのである。

考えていることがことなので、万三郎はどきりとし、左手に刀を取って身構えた。足音は静かにこっちへ来たが、それと共に、灯の明りが見え、若い女中が行燈を持って入って来た。

すでに暗くなっていた部屋の中は、それでにわかに明るくなった。

「おそくなって済みません」

女中はこう云って行燈の火を程よくかきたて、

「お客さまがみえておりますが、御案内してよろしゅうございましょうか」

「どんな客だ」

万三郎は女中の顔を見た。

「若いお嬢さまのような方でございます、頭巾をしていらっしゃるのでよくはわかりませんけれど、ごようすでみるとそのような」