風流太平記

江戸の霜

一

徹之助は初め、老中筆頭の松平越中守（定信）に会うつもりであった。

この「朱雀調べ」の主要な庇護者は、井伊兵部少輔である。兵部少輔直明は、本家掃部頭直中の弟で、所領は越後国与板二万石。そのとし若年寄になっていた。

もちろん掃部頭直中も、この事を承知であって、だからこそ深川はまぐり町の下屋敷に、かれらの本拠を置かせたのであるが、それ以上のことはできない立場にあった。――というのは、兄弟の父である掃部頭直幸は、さきの老中田沼主殿頭と親しく、大老職にあったのであるが、田沼氏が失脚するとまもなく、大老を免ぜられた。これは単に大老を免ぜられただけでなく、田沼氏と関係のあったことに対する譴責の意味もあるので、直幸はすぐに隠居し、直中に家督を継がせたのであった。

すでに周知のことだろうが、田沼一派の勢力を逐い井伊大老を罷免したのは、事実上、松平越中守であった。そうして、越中守の背後には、紀伊、尾張、水戸の三家をはじめ、保守派の強い支持があったのである。

徹之助は初め直明に向って、

――事が重大であるから、越中守に会って話したい。

と頼んでみた。

直明は兄の掃部頭と相談したらしい。