風流太平記

ながれる雲

一

「決して足手まといになるようなことはしません、どんな御用でも勤めますから、お願いですからお供をさせておくんなさい」

中谷をくどき、万三郎をくどき、しまいにはつなにまで、口添えをしてくれるようにと哀訴した。

だが、徹之助が頑としてきかなかった。

「おまえたち二人には充分やってもらった、もういい、こんどはおまえたち自身のことを考えなければならぬ」

徹之助はこう云って、きっぱりとはねつけた。

そして、五人が出立するとすぐ、おちづと半次を前に坐らせて、将来どうするつもりかと訊いた。

半次はよほど口惜しいとみえ、あとからあとからと、溢れてくる涙を、手の甲でこすりながら、返辞もせずにうなだれていた。

おちづは答えた。

半次に云ったとおりのことを、はきはきした、おとなびた口ぶりで、要領よく語った。

徹之助は渋い顔をした。

――深川一の芸妓になる。

などということが彼には気にいらなかったのである。

「それが望みなら、いいかもしれないが」

と徹之助は反問した。

「しかし、おまえは無断で家をあけたし、その女主人の旦那という人間の、いわば敵にまわったようなものだから、帰っても無事には済まぬと思うが、どうだ」