剣侠受難

工場の内

もちろんそうして平和がある。

しかし、はたしてこの平和が、いつまでもつづくものだろうか？　いやいや平和はつづかなかった。それから二日経った早朝のこと、「カワトの連中が湛慶川の岸へ、天幕を張った」という知らせが来た。

これが事件の発端であった。

工場の内

カワトが天幕を張ったという、ちょうどその日のことである。袴広太郎は将右衛門と、頑丈な卓を中にはさみ、工場の中で話していた。

「カワトはいったい何者でござるな？」

こう聞いたのは広太郎。

「ああカワトで、天幕組でござるよ」気もなくいったのは将右衛門。「川の岸ッぷちに天幕を張り、そこでくらしをするところから、世人称して川渉り、なまってカワトと申します」

「やっぱり木地師と同じようなもので？」

「漂泊民という点では、さよう、われわれに似ております。しかしかれらにはこれといって、きまった商売がありませんでな。もっともササラや風車や、タワシだの箕だのというようなものを、人里へ出て売りつけはしますが、それとて商売のためではなく、泥棒をするツテでございましてな」

「ははあ泥棒を致しますので？」

ちょっと広太郎眼を見張った。