上杉謙信

ここまで来ると、道はまっ暗だった。ただ前面に、壁のような山岳が折重なっていることと、附近に、渓流の末らしい流れのあることだけが、水音で察しられる。

「まだ、まだ、わからん」

下野の返辞である。

おたがいの顔も見えない。そのくせ、星はキラキラ仰がれるのに、星明りも透さないほど、闇が厚いのである。

「たれも、落伍はないか」

同じ声が、案じていう。

副使の黒川大隅が、

「各、名をいえ。名をいえ」

と、随員にいった。

越後を出て来るときから、正使の斎藤下野を初めとして、副使以下、小者まで入れて、十名の一行だった。

「――おります。十人、一人も欠けなくおります」

やがて、誰かが、答えるのを聞くと、下野は、

「そうか」

と、安堵したようにうなずいて、しばらく沈黙していたが、やがて駒を下りた。

「――これから先は、雨乞、鞍掛、鳳来ヶ嶽と、山また山ばかり。それを避けて、八ヶ岳のふもとを、真っすぐに、一条の早道はあるが、これは信玄が、度々国境へ出馬するため、拓り開いた道で――信玄の棒道――と呼んでおるもの。当然、諸所に柵や砦があって、通ることはできない」

下野は敵国の地理を、わが家の庭のように説明した。