剣難女難

と伝内も緊張した。

「いざッ」

と二人は木剣の切尖を呼吸と共にジリジリと上げて、ぴたりと腰の定まったところで、エイッ、オーッの掛け声鋭くパッと左右へ飛び別れた。

重蔵は大胆な大上段に構えて、彼が撃ち込むに自由なほどの隙を与えておいた。しかし伝内もさる者、容易にその誘いに乗らず、青眼の大切に取って爪先にじりに詰め寄って行くと、

「エヤッ――」

と鼓膜をつんざく気合いに面を吹かれて、はッと気を張った途端、鋭い重蔵の木剣が真っ向から飛んで来た。伝内もオオッと眉間かざしにがッきり受け払って、こっちからも激しくふり込んだが届かぬ先にガラリと重蔵に引ッぱずされて、あッと小手を痺らせた刹那、ビシリと肩先を撃ち込まれて、横のめりに腰を挫いてしまった。

伝内は、びっしょり汗をかいて、

「参った。恐れ入ってござります」

と平伏した。

「いや、なかなかご鍛錬のお腕前、重蔵も感服致しました」

と席を改めて挨拶すると、伝内は膝を正して、心から重蔵の腕前に敬服したらしい口吻でしばらくこの道場に滞留して入門修業をしたいという希望を洩らした。

「大事はござらぬ、ご随意に召さるがいい」

と重蔵は気軽く承諾して、奥へ立ちかけた時、