剣難女難

二

二

吠えかかった山犬の群は、たちまち、千浪の得物を打ち落し、次に、彼女の体を、濤がしらへ泛かべたように、軽々と引ッ担いで、例の、陰々とした樹下闇の細道へどッと走りこんだ。

ここに、その物音とは別に、天狗の評定岩から傾斜している、栗の密林を、雷鳥か、鼠かと怪しまれるような迅さで、悪魔の群へ向って、ザザザザザザッと駈け降りてきた人影。

と、何の異変？

「あッ」

と前駆の一人が絶叫してぶっ倒れた。つづいて、ドタッ、ドタッ、陽の目見ずの闇を、縦横にきらめいてきた大刀の青光り。

「いけねえッ。邪魔が入った」

「たたんじまえッ」

千浪の体を抛り出すがはやいか、剣光を目あてに、わッと打ってかかったが、たちまち一人の敵に、タタタタと後えに押し戻された荒くれどもは、ただ渦を巻いて狼狽え騒ぐばかり。その間にも、右へ左へ、颯々と血飛沫の雨が走る。

「手ごわいぞ、油断するなッ」

と喚くのを聞くと、残る者たちはにわかに怯気づいて、わらわらともと来た方へ蜘蛛の子となって逃げ散った。

一方では、大月玄蕃の陥し穴に墜ちた春日重蔵が、二人の強剣に挟まれた形となって、まさに火を降らしての苦闘の最中であった。