剣難女難

「ほんとに、貴女様のお手並で、気強い道中ができまする」

「なんの、対手がいつも駕かきずれの者ゆえよいようなものの、大勢の山賊にでも出会うたら、とてもこうは参りますまい」

「私のために、思えば飛んだご苦労をかけまする」

「いえいえ、これが妾の罪ほろぼし、重蔵様のご最期の言葉に、初めて迷いの夢をさましたこの身が、ふッつり新九郎様を思い切ったという証しを立てる、いわば自分の為に過ぎませぬ」

と、御方の言葉は、生れかわっているように違っていた。

弟思いの重蔵の一死に、新九郎が溺れかけた淵から奮然と醒めたように、御方も、あの時物かげで始終の様子を聞いて、心から浅ましい迷いを醒ましたのであった。

自分独りの愛慾のために、新九郎を日蔭者にさせ、許婚の千浪に、あの困苦をさせた、罪の怖ろしさに気づいた。

御方は、その後千浪に文を便りして、我が罪業を詫びた。千浪もそれに女らしい返辞を書いた。そして、二人はいつか親しい間になって、二度の大願に江戸を去った新九郎の本懐を心待ちにし合っていた。

もう三年……そして、新九郎の消息は更にない。

千浪の淋しい姿に痩せが見えた。御方は自分からすすめて、二人で旅に立つことにした。