剣難女難

そして作左衛門と三歩ばかりの間隔に立って傲然と柄頭を握りしめた。

「血迷ったか作左衛門、何故あって拙者の門弟を手にかけた。仕儀に依っては用捨ならぬ」

「云うなッ、どこ嘯いて左様な白々しい音が出るのじゃ。汝こそ縁談を退けられたを意趣に含み、大切な娘を誘拐かさんと致した不敵な痴者、その手先に働く木ッ葉どもを斬って捨てたが、何と致した」

「おおよく云った！　かくなれば飽くまで千浪は腕ずくで奪ってやる、その先にいけ邪魔な汝の命は貰ったから観念しろよ」

「やわか汝如き悪人の毒刃を受けようか」

「己れッこれでもか！」

と大喝一声、玄蕃の腰から銀の飛龍とひらめき飛んだ三尺一寸の大業物。

彼の体躯は老骨の作左衛門を眼下に見るほどの大男である上、臂力は山陰に並びなき、十二人力と称せられ、しかも宝蔵院の槍術、一刀流の剣道は達人と称せられた大月玄蕃である。それが渾力をこめて撃下ろした太刀風を、一度でもひらりとかわした作左衛門はむしろ奇蹟と云ってもよかった――が、続いて息もつがせぬ二の太刀！　同時に背後へ廻った一人が柄も通れと作左衛門の背板を目がけて切尖を向けた。――千浪は父の命が風前の灯と見るや、我を忘れて無手で白刃を遮ろうと躍りかかったが、横から別の若侍に蹴倒されてそこへ悶絶してしまった。