宮本武蔵(七)

「先生、どうしたんです。身体じゅうに……そんなに」

傷々しげに、眉をしかめて、武蔵の肌の奥を覗こうとすると、

「何でもない」

武蔵は、話を反らして、

「馬にも、何かやったか」

「ええ、飼糧をやりました」

「あの駒を、明日は北条どののお邸へ、かえして来なければいけないぞ」

「はい。夜が明けたら、行って参ります」

伊織は寝坊しなかった。赤城下の邸で、新蔵が心配しているに違いないと、翌る朝は、真っ先に起きて戸外へとび出した。

そして、朝飯前に一鞭と――駒の背にまたがるなり駈け出すと、ちょうど武蔵野の真東から、のっと大きな日輪が草の海を離れかけていた。

「ああ！」

伊織は、駒を止めて、驚きの眼をすえていたが、急に駒を返して、草庵の外から、

「先生、先生。早く起きてごらんなさい。いつかみたいな――秩父の峰から拝んだ時みたいな――それはそれは大きなお陽さまが、きょうは、草の中から、地面を転がって来るように昇っていますよ。権之助さんも、起きて来て拝んだがいいよ」

「おう」

と、武蔵がどこかでいう。武蔵はもう起きて、小鳥の声の中をあるいていた。行って来ます、と元気よく駈けてゆく馬蹄の音に、武蔵が森から出て、眩ゆい草の海を見送っていると、伊織の影は、一羽の鴉が、太陽の火焔の真っただ中へ翔け入って行くように、またたく間に、小さくなり、黒い