宮本武蔵(七)

その場所は、紅葉山下の西の丸裏御門の内にある、樹齢数百年という巨きな槐の木の下とし、そこに、鉄砲も火縄も、併せて隠しておくから、掘り起して、密かに狙え――ともいった。

もちろん、作事場の監視は厳密にちがいない。奉行、目附などの警戒も元よりであろうが、秀忠将軍は若くて闊達だ。よく侍側を従えて普請場へも現れるという。そんな折、飛び道具なら瞬間で目的を果すことができよう。

咄嗟の騒ぎに乗じてすぐ火を放ち、西の丸の外濠へ飛びこめば、そこにはわれわれの仲間が救いの手を伸ばしているから、屹度助け出してやる――

ぽかん、と天井を見ながら又八は、大蔵から囁かれた声を、頭の中で繰返していた。

肌がそそけ立ってくる。

あわてて、跳ね起きて、

「そうだ、とんでもないこった。今のうちに断って来よう！」

と、気がついたが――また、あの時、大蔵から、

（――こう話したからには、もしお前さんが、嫌だといえば、気の毒だが、おれの仲間が三日のうちに、きっと寝首をもらいにゆくぜ）

と、いわれたのが、その時の凄い眼つきと共に、そこらに見えて来る気がした。

四

西久保の辻を、高輪街道の方へ曲って、もう夜半の海が、横丁の突き当りに見えている四つ角。