宮本武蔵(七)

五

泥棒に生命乞いなどしたら、先生の名をよごすじゃないか。あかといえ。ばか」

五

城太郎はびっくりした。その大木から大地へ抛り出されたさっきよりも驚いた。余り意外だったので、自分の耳を疑ったくらいだった。

「な、なんだって。もう一ぺんいってみろ、もう一ぺん」

そう訊き直す彼の言葉が、度を外してふるえていたので、伊織は、自分の名乗に誇りすら持って、

「よく聞け、宮本武蔵の一の弟子三沢伊織といったのだ。おどろいたか」

「おどろいた」

城太郎は、神妙に兜をぬいだ。そして、なかば疑いと親しみとを持って、

「おいっ、お師匠さまは、ご丈夫か。そして今は、どこにいらっしゃるのだ」

「なんだと」

こんどは伊織が気味わるがって、じりじりと寄って来る彼を、避けながら、

「――お師匠さまだと。武蔵さまは、泥棒の弟子など持っていやしないぞ」

「泥棒とは人聞きが悪い。この城太郎は、そんな悪心は持っていない」

「エ。城太郎」

「ほんとに、おまえが武蔵様の弟子なら、何かの折、噂に出たこともあるだろう。おれがまだ、おまえみたいに小さい頃、何年もおれは武蔵さまの側に侍いていたのだ」

「嘘っ、嘘をいえ」

「いや、ほんとだ」