宮本武蔵(七)

細川家家中佐々木巌流

と、書いた。

「小僧」

「…………」

「恐がらないでもよい。これを持って帰れ。そして中には大事な用向きが書いてあるから、きっと、師の武蔵へ手渡すのだぞ」

「……？」

伊織は、持って行ったものか、きっぱり断ったほうがいいものか、考えているふうだったが、

「……うん」

頷いて、小次郎の手から、それを引ッ奪くった。

そして、屹と、立ち上がって、

「こん中に、何と書いてあるんだい、おじさん」

「今、おばばへ話したような意味だ」

「見てもいいかい」

「封を切ってはならん」

「でも、もしか先生に無礼なことでも書いてある手紙なら、おいらは、持って行かないぜ」

「安心せい。無礼なことばなどは書いてない。かつての約束は忘れておるまいなということと、たとえ豊前に下るとも、必ず再会の日を期しておるということが書いてあるだけだ」

「再会というのは、おじさんと先生と、会うことかい」

「そうだ、生死の境に」

と、うなずく小次郎の頬に、薄っすらと血が冴えた。

六

「きっと届けるよ」

伊織は、手紙を、懐中へしまいこんだ。

そしてすばやく、

「あばよ！」

おばばと小次郎の間から六、七間も跳び離れて、