宮本武蔵(七)

山伏の杖。

権之助も手馴れの杖。

ふいに打ってかかったが、権之助がさはさせじと、とたんに身の位置を変えたため、山伏は土橋をはさんで往来側の口に立ちふさがり、権之助は山門を背なかにして、

「何者っ？」

と、一喝を発し、

「人ちがいすなっ」

と、声するどく、窘めていた。

「…………」

山伏は何もいわない。人ちがいなどするかといった体である。背には笈を負い、軽捷を欠いた扮装に見えるが、踏んまえている足は木が生えているように慥かである。

この敵、ただ者に非ず――と見ながら権之助は、満身を気に膨ませて、杖をうしろに扱きながらもう一度、

「だれだっ。卑怯だっ。名を申せ。さもなくば、この夢想権之助へ、何の意趣で打ってかかるか、理由をいえ」

「…………」

山伏は、耳がないように、ただ眼だけにらんらんと、人を葬るような炎をたいている。金剛わらんじの足の指が、百足の背みたいに、一縮一縮地をにじり詰めてくる。

「うぬ。もはや」

これは権之助が丹田で堪忍をやぶった呻きである。――彼の丸ッこい五体は、闘志に節くれだって、詰めよる山伏に対して、彼のほうからも競りつめて行った。

――がつッと、物音が発したとたん、山伏の杖は、彼の杖のために、真二つに折られて、宙へすっ飛んでいた。