宮本武蔵(七)

（あのばば様も、根から悪いお方では決してないのに）

と、天地へ向って、ばばの代りに庇ってみたり、

「こちらが真をもって尽せば、いつか真はどんな人へも通じるということ。……そうだ、城太郎さんに後で怒られるかも知れないけれど」

彼女は遂に、何事かを、思いきめた様子で、雨戸を開けて外へ出た。

天地は暗かった。雨ばかりが白くしぶいている。

土間のわらじを、足につけ、壁の竹の子笠を、頭にかぶって、お通は裾を折った。

蓑を着て――

ザ、ザ、ザ……と軒端の雨だけに打たれて出て行った。ここからは、そう遠くもない、宿場の横の、山神堂があるあの高い石段の山へである。

夕方、麻屋の万兵衛と一緒に登った、覚えのある石段は雨で滝津瀬になっていた。登りきると、杉林はごうごうと吠えている。下の宿場よりは、遥かに風の当りが強い。

「何処だろ？　おばばさんは」

くわしくは聞いていなかったのである。ただ、どこかこの辺に、懲罰にかけてあるのだと、城太郎はいっていたが――

「もしや？」

と、御堂の中を覗いてみた。また、床下ではないかと、呼んでみた。

答えもない。姿もない。

祠の裏へ廻った。――そして、荒海の潮のような樹々の唸りに体を吹かれて佇んでいると、