宮本武蔵(七)

四

「人は人。あわてずともよい。――伊織、ちょっとこれへ来い」

「はい……御用ですか」

「そちは、男だの」

「え、え」

「いかなることがあっても、泣かぬという自信があるか。どうじゃ」

「泣きませぬ」

「然らば、わしの供をして、船島へ行け。――じゃが、次第に依っては、武蔵どのの骨を拾うて帰るかも知れぬのだぞ。……行くか。……泣かずにいられるか」

「行きます。……きっと、泣かないで」

奥の声をうしろに。

縫殿介は門の外へ駈け出していた。すると、塀の陰から彼を呼ぶ見すぼらしい旅の女があった。

四

「お待ち下さいませ。……長岡様の御家来さま」

女は、子を負っていた。

縫殿介は、気が急いている。しかし、旅の女の風態に、怪しみの眼をみはって、

「何じゃ。お女中」

「ぶしつけではございまするが、かような身なりの者、お玄関へ立つことも憚られまして」

「では、御門前で待っていたのか」

「はい……今日に迫った船島の試合に、きのうから、武蔵様が逃げたとやら……町の噂に聞きましたが、それは本当でございましょうか」

「ば、ばかなこと！」

ゆうべからの鬱憤を、いちどに吐いて、

「左様な武蔵どのか、武蔵どのでないか、辰の刻になれば分る。