宮本武蔵(七)

兵庫の問いに、

「大丈夫です。七、八名駈けって行きましたから」

と、側にいる家来たちが、等しく口をそろえて答えた。

「助九郎は」

「御城下へ出ております」

「探しにか」

「はい。般若野から、奈良まで見て来るといって出られましたが」

「どうしたろう？」

少し間を措くと、兵庫は大きな息をしていう。

彼は、お通に対して、清廉なる恋を抱いていた。特に、清廉なる――と自覚しているのは、お通が、誰を愛しているか、お通の胸をよく知っているからである。

彼女の胸には、武蔵という者が住んでいる。しかも兵庫は、彼女がすきだった。江戸の日ヶ窪から柳生までの間の長い旅路に――また、祖父の石舟斎が臨終のきわまで枕辺について世話してくれた間にも――兵庫はお通の性質を見とどけていた。

（かほどな女性に想われている男は、男の幸福の一つを持った者だ）

と、武蔵を羨ましくさえ思っているのである。

だが、兵庫は、他人の幸福を密に奪おうなどという野心は抱けなかった。彼の考えや行動のすべては、武士道の鉄則に拠ってなされていることなのである。恋をするにも、武士道を離れてはできなかった。

まだ相見たことはないが、お通が選んだ男性というだけでも、兵庫は、武蔵の人物を、想像できる気がした。