宮本武蔵(七)

皆様、巌流様にも、どうぞ、まちっと奥のほうでお休みくださいまし」

佐兵衛は、帳場へ返っても、のべつ気を遣って愛想をいっていた。巌流は西陽を背にしながら、

「ひどい蠅」

と、扇で身を払いながら、

「口ばかり渇く、最前の熱い麦湯を、もう一碗、所望したいが」

と、いう。

「はいはい。熱い湯では、なおなおお暑うございましょう。唯今、冷たい井水を汲ませまする」

「いや、道中、水は一切飲まぬことにしておる。湯が結構だ」

「これよ――」

と、佐兵衛は坐ったまま首を伸ばして、湯沸し場のほうを覗き、

「そこにいるのは、伊おじゃないか。何をしている。巌流様へ、お湯をさしあげい。各※(二の字点、1-2-22)様にも」

と、どなった。

それなり佐兵衛はまた、送り状やら何やらに眼を忙しげに俯向けていたが、返辞のなかったのに気づいて、もう一度呶鳴るつもりで顔を上げると――伊織は盆に五ツ六ツの茶碗をのせて、眼をそれに注いで、おずおずと大土間の一方からはいって来た様子。

で――佐兵衛はまた、それには無関心になって、送り状を書いていた。

「お湯を」

と、伊織は、ひとりの武家の前でお辞儀をし、順に、